[정의]

통일 신라 시대 경상남도 함안군 칠원읍에 설치된 지방 행정 구역.

[제정 경위 및 목적]

신라 경덕왕이 757년 지방 9개 주의 명칭을 비롯한 군현의 명칭을 중국식으로 바꾸는 과정에서 칠토현(漆吐縣)을 칠제현(漆隄縣)으로 바꾸었다. 군현 명칭의 변경은 지방에 대한 중앙 집권적 통치의 강화를 의미한다고 볼 수 있다. 고려 시대에는 칠원현으로 개칭되었다.

[관련 기록]

『삼국사기(三國史記)』 권 제34 지리1 양주(良州) 의안군(義安郡) 조에 "의안군은 본래 굴자군(屈自郡)이었는데, 경덕왕이 이름을 고쳤다. 지금[고려]도 그대로 쓴다. 영현이 셋이었다. 칠제현은 본래 칠토현이었는데, 경덕왕이 이름을 고쳤다. 지금[고려]의 칠원현(漆園縣)이다"라고 기록되어 있다.

『신증동국여지승람(新增東國輿地勝覽)』 제32권 칠원현 조에는 "본래 신라칠토현이었는데, 경덕왕이 칠제(漆隄)라 고쳐서 의안군 속현으로 만들었다. 고려 초에 지금의 명칭[원(原)이 원(圓)으로 표기된 곳도 있다]으로 고쳤다. 현종이 김해부(金海府)에 예속시켰으며, 공양왕이 감무(監務)를 두었는데 본조에서는 현감으로 고쳤다"라고 되어 있다.

[내용]

『삼국사기』 물계자전에서는 칠포국(柒浦國)으로 포상팔국(浦上八國) 중의 하나에 속하였고, 남산 신성 비문(南山新城碑文)에는 칠토군(柒吐郡)으로 나온다. 칠제현의 옛 지명으로 변진 접도국(弁辰接塗國)·변진주조마국(弁辰走漕馬國)이라 비정되기도 하고, 『일본서기(日本書紀)』 흠명기(欽明紀)에 나오는 가야 지역 요충지인 구례산수(久禮山戍)·구례모라성(久禮牟羅城)으로 보는 견해도 있다.

[변천]

칠토현이 경덕왕 대인 757년 의안군 영현 칠제현으로 바뀌었으며, 고려 초 칠원현으로 되어서 김해부에 소속되었다.

[의의와 평가]

현재는 함안군에 속하는 칠원읍이 통일 신라 시대에는 창원 지역인 의안군 영현이었던 점으로 보아 당시에는 함안과 별개의 정치 집단이 있었던 것으로 생각된다.